皮埃尔·朗格文（Pierre Langevin）发明了一种探测潜艇的装置，为第一次世界大战期间超声波的第一个技术应用申请了专利。与Langevin一样，维护工程师和工厂经理也可以使用超声波进行检测。无论是单独使用还是作为配套技术，超声波都可以成为轴承状态监测的重要组成部分。

有许多方法可以监测轴承的状况并识别潜在的缺陷。传统上，振动分析一直是一种流行的选择，红外技术也被使用。然而，超声波具有独特的优势，使其成为状态监测的特别有用的工具。

超声波是指超出正常人类感知范围的高频声波，通常超过20千赫兹。在自然界中，一些动物，如蝙蝠和鼠海豚，使用超声波检测来狩猎猎物。然而，在工业应用中，超声波检测设备可以让维护工程师“听到”原本听不见的声音，包括由故障轴承发出的超声波。超声波设备通过称为外差的过程将这些噪声转换为可听范围。

可以说，超声波技术比更传统的轴承检测方法更好，可以在尽可能早的阶段识别问题，并且至关重要的是，可以精确定位故障。超声波范围内的声音具有短波，使其更容易与机器正常运行等背景噪音分开。短波不会迅速扩散，因此更容易识别声音的来源，从而更容易识别问题的位置。这些因素使超声在提供早期检测和干预方面非常有效。

该技术的另一个不可否认的优势是它能够监测缓慢移动的轴承。尽管振动分析具有所有优点，但众所周知，低速轴承具有局限性，并且作为一般规则，这些限制随着每分钟接近零转数而增加。如果您使用的是慢速移动轴承，超声波传感器会更有效。

超声波也特别适合识别润滑问题。研究表明，每五例轴承故障中就有四例可归因于润滑问题。当使用超声波检测装置读取时，适当润滑的轴承将提供均匀的读数。在过度润滑的情况下，很少会拾取超声波。对于润滑不足的情况，超声波将在振动分析或红外技术识别热量之前发现或“听到”问题。

因此，超声波可用于基于状态的维护，这意味着可以在出现问题时进行补充润滑，而不是在设定的时间段后自动进行。由于超声波在如此早期的阶段就发现了问题，因此也不需要中断进行补充润滑。预警意味着工作可以在预先安排的维护计划预留的时间内进行。此外，超声波技术可以让技术人员更好地了解何时润滑以及使用多少润滑剂。

超声的其他好处包括其易用性、经济实惠和多功能性。使用这些设备不需要广泛的培训，而且它们往往非常轻巧便携。超声波检测还可用于其他维护任务，例如识别泄漏，使其成为多功能且有价值的套件。

对于维护工程师和工厂经理来说，轴承故障会破坏生产力，导致代价高昂的计划外停机和巨额维修费用。