滚动轴承寿命的定义可以划分为3个阶段：

1)疲劳寿命，指轴承在给定循环载荷条件下运行至发生疲劳剥落的时间，通常根据S-N曲线得到；

2)剩余疲劳寿命，指轴承在给定循环载荷条件下累积运行一段时间后继续在该条件下运行到剥落的时间；

3)故障剩余寿命，指轴承在实际工况下累积运行一段时间发生故障后继续运行至失效的时间。大型重载轴承的故障形式具有特殊性，很多情况下是由于故障导致寿命终止而不是常规的疲劳寿命问题，即故障剩余寿命指标更为重要。