就滚珠轴承而言，预紧通常是一个被误解的概念，并且被设计师和轴承用户所忽视。

轴承制造过程的最后一步是组装各个轴承部件：外圈、内圈、滚珠和保持架（或滚珠分离器）。组装轴承时，必须具有受控的内部游隙量，或套圈和滚珠之间的松动量。这在大多数轴承目录中称为径向游隙。

在某些应用中，必须去除此内部游隙，一对轴承才能正常运行。在一对轴承上施加轴向载荷 - 为了消除自由的内部游隙 - 称为预载荷。

预紧球轴承的优点包括：

• 旋转精度和精确的轴定位
• 消除或减少滚珠打滑
• 控制和减少外加载荷下的轴向和径向挠度
• 噪
• 轴承之间的载荷分配

在大多数高精度和高速应用中，预紧力至关重要，尤其是在需要旋转和位置精度的情况下。

如果在工作条件下，轴承具有径向游隙，则意味着一个轴承座圈可以相对于另一个轴承座圈进行径向和轴向移动。旋转时，这种松散会转化为摆动或非重复的跳动。这种运动在机床主轴、电动机、光学编码器、流量计和高速手动工具等应用中是不可接受的。

轴向预紧力的应用迫使滚珠与滚道接触，从而建立接触角，使滚珠组在均匀的圆周平面上旋转。